Miles de seguidores del clérigo radical chií, Muqtada al Sadr, se manifestaron en las calles de Nayaf y Kufa para mostrar su rechazo a la ocupación multinacional liderada por EE.UU., el día en que se cumplen 4 años de la caída de Bagdad.
Los manifestantes, envueltos en banderas iraquíes, gritaron consignas anti estadounidenses en las que también pidieron la retirada de las fuerzas de ocupación. "Muerte a América" coreaban los manifestantes reunidos en la plaza Sadr de Nayaf, situada a 170 kilómetros al sur de Bagdad.
Esta multitudinaria protesta respondía al llamamiento realizado por Muqtada Al Sadr, quien instó hace cuatro días a todos los musulmanes a que mostraran su rechazo a la invasión de Iraq. "Hay que hacer oír a todo el mundo el rechazo de los iraquíes a la ocupación. La permanencia de las tropas norteamericanas en Iraq depende del pueblo iraquí, por lo que nadie tiene derecho a prorrogarla o pedirla", dijo el líder chií en un comunicado al convocar la manifestación.
Cientos de autobuses, microbuses y vehículos particulares se han desplazado hasta Nayaf y Kufa, donde han ido llegando desde ayer procedentes de diferentes puntos de Irak para participar en la protesta.
El nueve de abril de 2003, la gigantesca estatua de bronce del ex presidente iraquí, Sadam Husein, que presidía la céntrica plaza bagdadí de Al Fardús (paraíso en árabe), fue derribada por soldados estadounidenses.
La caída de la estatua de Sadam, que se convirtió en el símbolo del fin de los 24 años del régimen del dictador, significó también la desmembración del omnipresente partido Baaz, y el inicio de una nueva era de esperanza que acabó derivando hacia la frustración y la amargura para la mayoría de los iraquíes.
Cuatro años después de la caída de Sadam, la ciudadanía iraquí está más dividida que nunca, mientras analistas y políticos muestran cada vez más su temor de que la situación desemboque en un conflicto étnico y religioso.
Con motivo del aniversario y del llamamiento de Muqtada, el Ejército iraquí y las fuerzas de seguridad del país se encuentran en estado de alerta, especialmente en Bagdad, Nayaf y Kufa.
En la capital, las autoridades han impuesto un toque de queda para el tráfico rodado de 24 horas para garantizar la seguridad, mientras miles de soldados iraquíes y estadounidenses se han desplegado por las calles de la capital y de Nayaf.
Sin embargo, no han podido evitar varios ataques contra los grupos de chiíes que se dirigían a Nayaf y Kufa y que se han saldado con un muerto y nueve heridos, según fuentes policiales.
Las manifestaciones convocadas por Sadr reflejan, además, la profunda fractura que divide a los chiíes que defienden la ocupación extranjera de los que se oponen a ella. "Las manifestaciones pretenden enviar el mensaje a EE.UU. de que deben abandonar el país inmediatamente y dejar que sean los propios iraquíes quienes decidan sobre su propio futuro", dijo a Efe Mustafa Al Tamimi, miembro destacado del Bloque Sadr, movimiento político liderado por Muqtada.
Sadr es el mayor opositor chií a la ocupación de Iraq, y su milicia, conocida como "Ejército del Mahdi", ha protagonizado duros enfrentamientos con las tropas de EE.UU., especialmente entre abril y septiembre de 2004 en Nayaf y Ciudad Sadr, en el este de Bagdad.
El líder chií, que ejerce una gran influencia sobre sus seguidores, continúa en paradero desconocido desde que entró en vigor el ultimo plan de seguridad para acabar con la violencia en la capital iraquí el pasado 14 de febrero.
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